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  “来做什么？”陈七问。

  小廝咽了口唾沫：“说是要造一件东西，营办处要是造不出来，就、就……”

  “就怎样？”

  “就把营办处上下三百口人，全填进窑里祭炉。”

  陈七的手终於彻底停了。

  他缓缓抬起头，那双被炉火熏了六年的眼睛里，倒映著炉中跳动的火光，像两枚被烧透的铁珠。

  “走，去看看。”

  营办处的正堂陈七从来没进去过。

  那是总办大人和宫里来的贵人们待的地方，他这种烧火徒弟，连在门口站著的资格都没有。但今天不一样——今天，正堂的门大敞著，营办处上上下下二百多號匠人、管事、杂役，黑压压地跪了一院子。

  陈七从人群后面挤过去，没人拦他。所有人都在发抖。

  正堂里摆了一把椅子。

  准確地说，是一把从宫里抬出来的太师椅，紫檀木的，雕著五爪龙，椅子上铺著明黄色的锦垫。椅子上坐著一个人。

  那人穿著大红色蟒袍，腰束玉带，头戴三山帽，面白无须，眉目阴柔，年纪看起来不过四十出头，但那双眼睛里的东西，让人不敢多看——像冬天结了冰的河面，看著平平静静的，但你不知道冰层下面藏著多深的水。

  魏永昌。司礼监掌印太监，九千岁。

  他身后站著四个穿青衫的小太监，个个腰悬长剑，目不斜视。再后面是京营的二百名亲卫，铁甲寒光，將整座营办处围得水泄不通。