疑云密布，内鬼现形

外面传来一声轻响。

　　是茶盏盖子碰到了边缘。

　　沈令仪睁开眼，手指从袖中滑出，掌心已被摹图边缘压出一道浅痕。她刚要起身，殿外脚步声急促逼近。一名小太监跪在门槛外，声音发抖：“贵妃娘娘，天牢来报……那个被扣押的员外郎，死了。”

　　她站起身，未披外衣，直接往外走。风灌进裙裾，冷得刺骨。

　　天牢深处，尸身还未挪动。刑部尚书站在一旁，脸色难看。“人是在审讯前一刻倒下的，嘴里吐黑血，狱卒说他一句话没来得及交代。”

　　沈令仪没说话，走到尸身旁蹲下。那人嘴角乌紫，手指蜷缩，指甲缝里有细微灰屑。她伸手探向他袖口内衬，摸到一处缝线突起。撕开布角，里面空无一物。

　　她闭上眼，舌尖抵住上颚，忍住脑中一阵阵抽痛。月魂之力缓缓升起，意识沉入那一刻——昏暗牢房，油灯摇晃。那名官员背靠墙角，喘息急促。门开了一条缝，一只粗糙的手伸进来。他把一枚玉珏塞过去，声音极低：“交给南门老槐。”对方接过，袖口掠过一丝沙棘味。下一瞬，他咬破舌底毒囊，身体抽搐倒地。

　　沈令仪睁眼，额角渗汗。

　　“谁当值的狱卒？”

　　刑部尚书翻名册：“叫赵五，三年前从大理寺调来，平日少言寡语。”

　　她记下名字，转身离开。回程路上，她从袖中取出一块青灰色石片，是刚才在尸身下摸到的残角。纹路粗朴，一圈蛇形绕着火焰刻痕。

　　乾清宫西暖阁，萧景琰正在看边关地图。她把石片放在案上。

　　“这不是中原的东西。”

　　他抬眼。

　　“是漠北赤焰部的信物。他们只在部族盟誓或传递军令时用这种玉珏。”

　　萧景琰伸手拿起石片，翻看了一遍。“你说那狱卒接了东西？”

　　“他闻起来有沙棘香。那是赤焰部祭祀用的草，烧出来味道刺鼻，留在衣服上能好几天。”

　　“查他住处。”

　　“已经派人去了。但不能明查，一旦打草惊蛇，后面的人就藏得更深。”

　　萧景琰放下石片，走到窗边。外面天色阴沉，宫道上行人稀少。

　　“你怀疑这不只是一个狱卒的事。”