第十一章 秋税

  泥瓶巷西侧那片荒地的大火，烧了整整一夜。

  火焰在秋日乾燥的野草与枯木间肆虐，將堆积的尸体烧成焦炭，將血跡蒸乾成灰。

  火势没有蔓延——荒地四周本无人家，待到天明时，火已自行熄灭，只留下一片焦黑的土地。

  没有人关心这场火。

  临江镇的百姓自顾不暇，秋税在即，家家户户都在为那笔钱粮发愁。

  一片荒地的野火，烧便烧了，便是无人在意，最多是茶余饭后多了一句閒谈。

  “昨夜西边那片荒地起了火，烧得真旺。”

  “许是天乾物燥吧。”

  “或是谁家孩子玩火。”

  议论两句，也就过了。

  没人去查看，没人去深究。

  多一事不如少一事，这是小老百姓的生存智慧。

  两日后，十一月底，秋税收缴的日子到了。

  镇中央的祠堂前空地上，早早摆开了几张长桌。

  桌后坐著县衙派来的税吏，个个面色严肃，手边摆著帐册、算盘和收税的容器——那是特製的木斗，口大底小，边缘还故意做得不平，以便“脚大”。