第1章 骂街

  天启七年九月初二，五更时分。

  陕西西安府，贡院南门，放榜墙。

  大明乡试三年一科，逢子、午、卯、酉年举行。今年是丁卯年，和往常一样，八月举行文乡试。八月十五考试结束后，经阅卷、覆核，一般要到九月初五后才能放榜。

  今年文乡试的主考官名叫王雅量，是个有名的直臣。他长期担任言官，既非东林党，也不依附魏阉，像是党爭中的一股清流。

  几个月前，王雅量还在京师担任大理寺少卿，因为“执法如山，平反无阿”，受到魏忠贤的忌恨。魏忠贤把他打发出京，到陕西主持文乡试，中途矫詔，追令他致仕。

  阉党得势，陕西大僚多为阉党。王雅量不愿与他们来往，也厌倦了官场名利，急著回乡养老。他催阅考卷很急，九月初二就放出了榜单。

  士子们得了消息，早早起床，把放榜墙围得里三圈，外三圈。陕西文乡试每科只录取六十五人，其中有十五人为边镇配额，录取率只有百分之一左右。

  每次放榜，要在贡院和布政使司衙门同时放榜，以疏散人群。由於贡院放榜更早，人们还是习惯性地涌到贡院外。除了等待金榜题名的士子，还有各大乡宦的家丁、赌坊的伙计等，院前一条街聚集了几千號人。

  大家都缩著脖子，双手插在袖筒里，嘴里哈著白气。为了第一时间拿到消息，不少人连夜在贡院外等候。

  一阵凉风吹过，眾人不由得打了个寒战。这几年，气候越来越冷。中秋节才过了半个月，西安就开始结霜了。

  “咚！咚！咚！”忽然，贡院內鸣炮三响，人们精神一振，不由自主地翘起脚尖，爭相向贡院方向望去。

  天色渐亮，贡院的木门缓缓开启。一队吹鼓手在前面鸣锣开道，隨后是八个身穿鸳鸯战袄的军校，抬著一张巨大的黄榜，威风凛凛地走了出来。

  再之后是一群安步当车的文官，中间一人胸前绣著云雁，面容清癯，这就是本科乡试的主考官—王雅量了。左右是副主考、同考官等一眾“帘內官”，自开考后便一直幽禁在贡院內，此时终於出门，无不心情愉悦。

  “閒人退避！肃静！”

  人群一阵骚动，早有兵丁挥舞著哨棒来回弹压。王雅量脸上掛著微笑，和一旁的副主考小声说著什么。