第186章 条约桌上的第一声枪响

  雨雾散得比预想得慢，天光像被一层灰纱蒙著。海面上却异常平静，只有两条巨大的阴影並航而行，船舷相距不过百余丈，近得能看清对方甲板上水手的脸。

  “波塞冬號”铁甲外壳被雨水洗得发暗，炮门紧闭，像一头收起獠牙的兽。对面那艘西夷旗舰却故意將上层甲板清出一片空地，支起一张长桌，铺白布，摆墨水、鹅毛笔与印章盒，甚至还插了一面鲜艷的旗——用来提醒所有人：他们来“谈判”，他们来“施恩”。

  秦风站在舷侧，雨水顺著他的斗篷滴落。他眼神平静，像在看一场早已排好座次的戏。

  柳如烟在他侧后方，手指不自觉按著太阳穴。她的脸色比昨夜还白一点，眼底却硬撑著清醒。她看了看那张白布桌，低声道：“他们是要把屈辱写得体面。”

  “体面给他们自己看的。”秦风没有回头，“给朝廷看的，给天下看的。签了，便是他们贏；不签，便是我们『不讲规矩』。”

  “那你——”

  秦风抬手，示意她別再问。他已经听见对面传来的铜號声，尖锐而傲慢，像在催一只迟到的狗。

  舷梯放下，一队“受邀”的人从波塞冬號侧舷小艇上登上对面旗舰的甲板。为首的是西夷使节团，穿著笔挺黑色礼服，胸口掛著金属勋章，步伐像踩著鼓点；后面跟著翻译、书记、武官，还有一排持枪海兵，枪口朝外，却站在桌旁，分明是朝著“宾客”示威。

  秦风没有立即过去。他等到那边桌前站定，等到那位白鬍子使节故意抬起下巴，像在挑选一只该跪在哪儿的牲畜时，才慢慢踏上甲板。

  他没穿礼服，甚至没穿那身“官样”的袍子。

  外骨骼上甲板的金属关节在雨雾里泛著冷光，护甲线条贴著肌肉起伏，像一层压抑的锋刃。脚踏甲板时发出的“咚、咚”闷响，直接把对面那群人的窃窃私语压了下去。

  使节的眼神一瞬凝住，隨即浮出更深的轻蔑：在他们眼里，这是野蛮人的装甲，是不懂文明的威胁。

  白鬍子使节清了清嗓子，不等翻译开口，先用生硬的汉话高声道：“贵方能来，说明尚识时务。今日条款，乃诸国一致——”

  他抬手一挥，书记打开捲轴，纸面被雨点打出一个个黑点，却仍遮不住那一行行字的刺眼。

  翻译开始念。