第6章 外界巨变

  隨后的日子里，孙三和那两个木工、泥瓦老汉，便常常聚在柴棚或孙三自家破屋里，对著那些图纸比比划划，叮叮噹噹地敲打、製作著一些旁人看不懂的物件：

  几个大小不一的木框筛子，几把形状特异的铁锹和耙子，还有几个圆筒状的厚实木模。

  后山黑土坡，被李卫带著几个签了契书的庄户简单地用树枝荆棘做了围挡，成了外人勿近的禁地。

  韩家父子和其他几户，就在这围挡里，按照孙三转达的、据说来自“贵人从古书上看来的法子”，开始小心翼翼地挖掘那些乌黑髮亮的“石炭”。

  开採是纯粹的手工活，用镐头、铁锹，沿著裸露的煤线，挖出大小不一的煤块。

  起初，他们只是简单地將挖出的煤块堆在一旁。

  几天后，孙三带著那几个做好的木筛子和特製工具来了。

  他演示著，將大块的煤用锤子砸成合適的大小，然后倒入不同孔径的竹筛、木筛中，用力摇晃。

  细碎的煤末和部分泥土筛了下去，留下相对乾净、块度均匀的煤块。

  这是第一步，叫“筛分去杂”。

  接著，他们按照指示，在玉带河一处平缓的支流旁，用石头和木板草草垒起一道缓坡，铺上平整的石板，做成一个长长的、微微倾斜的“溜槽”。

  砸过、筛过的煤块被铲到溜槽顶端，引入的河水缓缓衝刷而下。

  比重较轻的煤块被水流带著滚落，匯集到下端的池子里；而夹杂的矸石、黄铁矿等重质杂质，则大多留在了溜槽中段或上端。

  这是“水力冲洗”，虽然简陋，却能有效去除一部分无机硫和灰分。

  冲洗过的湿煤，被摊开在坡地避风处晾晒。