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  方炎打量了他一眼，没接话，径直走到主位上坐下，翘起二郎腿。

  “说吧，什么事。”

  孙文礼的笑容僵了一瞬——他大概没想到一个边关铁匠出身的武將，会这么不给他面子。但他很快就恢復了镇定，从袖中取出一封信函，双手递上。

  “方將军，这是我家陛下给您的亲笔信。”

  方炎接过信，展开扫了一眼。

  信是用很漂亮的馆阁体写的，措辞文雅，引经据典。大意是：大楚天子仰慕方將军的才能和功绩，愿意封方炎为“镇北大將军”，世袭罔替，並將北境三州之地正式划归方炎管辖。作为交换，方炎需要向大楚称臣，每年进贡精钢武器一千把、红衣大炮二十门，並在必要时出兵协助大楚平定天下。

  方炎看完信，面无表情地把信放在桌上。

  “孙先生，”他开口了，语气平淡得像在聊天气，“你知道上一个想招安我的人，现在在干什么吗？”

  孙文礼一愣：“这个……在下不知。”

  “在当教书先生。”方炎指了指驛馆窗外，红石城的方向，“就在城里，教一帮小孩子认字。你要不要去跟他打个招呼？哦对了，他姓萧，以前好像也是个皇帝。”

  孙文礼的脸色瞬间变了。

  他当然知道“姓萧的前皇帝”是谁——萧玄策，大乾的亡国之君，韩世杰的头號敌人。

  “方將军说笑了。”孙文礼乾笑两声，额头开始冒汗，“萧玄策是亡国之君，德不配位，天下共弃。我家陛下才是天命所归——”

  “天命？”方炎打断了他，“什么天命？造反的天命？”

  孙文礼被噎得说不出话。