第十章 快乐宫

  贝德福德顺著他的目光看过去，顿时大笑出声，笑得差点岔了气——那托马斯竟穿著一身亚麻长裙，头上戴著头巾，打扮成了一个牧羊女。

  他在隨从的搀扶下好不容易站直，衝著那“牧羊女”打趣道：“天哪，托马斯，你给我当了这么多年副官，我怎么不知道你打扮成女人居然也挺好看？”

  托马斯憋著笑，原地转了几圈，引来周围一片叫好声，然后夹著嗓子回道：“谢谢公爵大人夸奖。可不知道为什么，我这诺福克的牧羊女，却入不了塔尔博特爵士的眼。”

  塔尔博特的脸更红了。贝德福德走到他面前，拍了拍他：“你平常严肃惯了，也没让你穿裙子。跳个舞又怎么样？你要是实在害羞，带个面具如何？”话音刚落，人群中就递过来几只面具。贝德福德扫了一眼，挑了个驴脸面具，塞给塔尔博特。

  塔尔博特深吸一口气，戴上面具，朝托马斯摆了个僵硬得不成样子的邀请姿势。托马斯倒是不客气，一把挽住他的手，带著他跳了起来。在眾人的欢呼声中，两人竟然跳到了第二轮。伴著他们不太默契的舞步，悠扬的钟声从远处缓缓传来——新的一日已经到来，已经是主显节了。

  那“国王”走到贝德福德面前，单膝跪下，摘下王冠，连同权杖一起递上。贝德福德整了整衣领，郑重地接过。周围的眾人齐声欢呼。贝德福德托起那位“国王”，拍了拍他的肩膀，宣布这场持续十二日的欢宴结束。

  人群渐渐散去。贝德福德嘱咐安妮先回后殿休息，自己却迈步走向议事厅，在主位上坐下，静静地等著。不多时，管家带著侍从领了十几个人进来。有人想行礼，都被贝德福德拦下，只示意他们入座。所有人都坐定，又等了大约一刻钟，门外才传来急匆匆的脚步声。

  推门进来的是一位挺拔的军人。一件深灰色的羊毛外套裹著锁子甲，步伐沉稳，目光只落在主位的贝德福德身上，没有瞟其他人一眼。侍从带上门，整个议事厅只剩下眾人的呼吸声。

  “诸位大人，很抱歉。”他声音乾脆，语速不快，“我刚参加完教堂的弥撒，正在军营巡逻，侍从找我又花了点时间。”

  贝德福德点点头，示意他在自己身旁落座，然后才开口：“在这佳节找各位议事，有些抱歉。但难得大家都在，我又刚从巴黎回来，有些事想先定个大概。”

  他抬起头，目光扫过在座的每一个人：“这趟我去巴黎，发现强盗比之前还多。整个巴黎附近已经没有一座完好的村庄，甚至有几个镇子都被抢劫过。”几个人把头埋了下去。“我说过，劫掠的目的，是毁掉法国人的经济基础，而不是我们的。如今的诺曼第和巴黎都已是陛下的土地，那些村民也是我们的子民。我不想再看到任何人抢劫我们的村庄——要抢，到南边去！”

  他转向身旁的军人：“索尔兹伯里，我和巴黎还有勃艮第人都確认过了。巴黎的確缺粮，甚至明年都养不活城里的人，不可能给我们提供补给。”

  索尔伯斯里扬起头：“大人，既然如此，明年我们还是要从诺曼第出发，沿著罗亚尔河进军。我今年虽然已经把北岸的据点扫荡了七八成，但去年毕竟还是有几场败仗。我们又损失了不少人——明年国內能派多少人来？”

  贝德福德想了想：“我和国內新签订的协议是送来两千人，加上一些本地僱佣兵，应该能补上今年的缺口。如果按你的想法还要攻城，我可以从卡昂抽调一个连，鲁昂也只留下我的卫队和一半人。这样最多能凑出八千人。”

  索尔兹伯里沉思片刻，示意侍从多点了好几根蜡烛，然后从怀中取出一份羊皮地图，在桌上展开：“大人，您看。整个罗亚尔河，我们能做的已经不多了。今年我们尝试控制一两座桥或者一个跨河要塞，都遭到了惨败——因为我们带的人太少、太散。明年再进攻，就不能分散兵力，但也不能几千人去抢一座木桥。”他的手指在地图上点了两下，“我们的目標——只能是昂热或者奥尔良。”